宜兴是我国著名的陶瓷产区，远在7000多年前的新石器时代这里的人类祖先就发明了陶器。今天宜兴仍然是我国重要的陶瓷产区之一，丁蜀镇方圆数十里，家家做坯，处处皆窑，遍地产陶。伴随着紫砂壶工艺的不断进步，技艺的日臻完善，紫砂壶的窑炉也经历了龙窑、倒焰窑到隧道窑的演变。其中龙窑使用时间最长(宜兴羊角山早期紫砂窑址就是一条宽1米左右、长10余米的龙窑)。据考古发掘资料显示，唐代有宜兴涧龙窑，宋代有宜兴羊角山龙窑，明清时期有宜兴龙窑，直到1957年，龙窑才被倒焰窑替代。

　　龙窑是古代陶工的智慧创造，因形似古人所说的长龙而得名。最原始的窑是利用现成的山洞或者挖掘洞穴，用石头砌成，在里面焙烧“缶”一类的陶器。据《宜兴县志》记载，早在西周时期(约公元前11世纪~公元前771年)，宜兴就出现了圆形升焰窑。唐代中叶起窑形向龙窑演变，因此窑炉在唐、宋、元、明、清均为龙窑。

　　宜兴龙窑是依山傍坡而建，用砖砌成山坡斜直焰式筒形的穹状隧道，也有平地垒石成墩造就的窑座。龙窑一般长约30米至80米。顶端高约12米，倾斜角10至20度之间，结构简单。分窑头、窑床、窑尾3部分。在龙窑穹状脊上的两旁，每距1.3米开着放燃料的小洞(俗称鳞眼洞)50多个。内部用土砖砌成拱形。燃烧室除窑头设有单独的火膛外，其余均在烧成室的通道内、投塞孔(鳞眼洞)。龙窑以松柴为燃料，热量高，火焰长，灰粉质较少，一般生产周期为4天左右。

　　龙窑的烧窑操作，全凭烧窑工人的熟练技巧，以目光观测火焰温度与坯体的变化情况来决定，需要有非常熟练的技术和丰富的经验，因此人们也把龙窑的烧窑工艺称为“火的艺术”。龙窑利用自然山坡建造，符合火焰自然上升原理，故造价低，又能充分利用余热，但烧窑的劳动强度非常大。当预热阶段结束后，把窑顶第一对燃烧孔的泥垛掘开，两个烧窑工人对站在窑背两墒上，投入燃料。一般先烧坯体上部。等坯体呈桃红色转变成鲜红色时，再开第二对燃烧孔，仍烧坯体的上部，而第一对燃烧孔则烧坯体的下部了。依此类推，逐渐向上烧去。因为烧龙窑只凭经验看火色，所以两边的工人要经常交换对火的意见，使窑温均匀，两边产品同时烧成，做到同时烧上一孔的要求。己烧好的燃烧孔仍用泥垛封好。并用黏土涂抹封闭，如此操作一直到全窑烧成为止，待冷却后即可出窑。

　　龙窑的长短随着生产的发展与品种大小而变化。唐宋时。龙窑窑身较短，为20—30米。明清时逐渐发展到30—50米。而紫砂窑开始时小的只有10余米长，后来也有发展到50米左右的。 北宋中期宜兴已用龙窑烧造紫砂壶。这时的龙窑高1米左右，长50余米。因窑内还原气氛较重，无钵裸烧。烧成后断面呈紫红色，常有火疵现象，如蠡墅羊角山紫砂古窑址出土的几件紫砂壶类器物。明清时代，宜兴陶瓷普遍采用龙窑烧造。专烧紫砂壶的龙窑，窑门有三四个，窑身较日用陶窑为高。约2.6—2.8米。紫砂壶原来是套装在缸瓮间的，自明代万历年间紫砂艺人李茂林“另作瓦缶，囊闭入陶穴”，紫砂壶烧成工艺从此前进了一大步。

　　紫砂的烧成温度在窑内一般要控制在1170至1200℃，这是紫砂成陶的最佳温度。《阳羡茗壶系》中对紫砂烧成做了如下描述：“过火则老，老不美观;欠火则稚，稚沙土气”。

　　今天烧龙窑的时代已经结束了，现在宜兴较普遍的是使用新式的倒焰窑、隧道窑、推板窑和电窑，以煤、柴油、电为燃料。成品质量更比烧松柴好，生产周期只需要十几个小时。但今天宜兴仍然还保存着一座明代的古龙窑(省级文物保护单位)，坐落在丁蜀镇的前墅村。该古龙窑已有约600年历史，是一座仍在正常生产的明代古龙窑(目前，国内仅存两座还在烧制陶器的明代古窑，一处就是这个前墅龙窑，另一处在广东陶乡石湾)，故有“活着的古龙窑”的美称，被誉为研究中华陶瓷生产史的“活标本”。古窑总长约48.6米，有82个“鳞眼洞”，像一条长龙躺在斜坡上。现在该龙窑一般每月生产一次，每窑装入陶坯7000余件近20吨，每次烧窑40小时左右，需消耗松枝、竹梢等干柴6吨左右。

　　近年来，宜兴一直在努力发掘和弘扬的陶文化和紫砂文化的内涵，在丁蜀镇建设古龙窑文化园，经过修葺后的老龙窑将以鲜活的场景再现历史上的窑场风貌。古龙窑将“烧”给游客看，让游客深刻感受宜兴陶瓷文化